El Sahel no es una ciudad o un sitio puntual, sino una franja geográfica que se extiende de oeste a este a lo largo del continente africano, justo al sur del desierto del Sahara. Es una zona de transición entre el desierto árido y las sabanas más húmedas del África subsahariana.
📍 Coordenadas aproximadas del Sahel
El Sahel cubre varios países, por lo que sus coordenadas varían, pero en promedio:
Latitud: entre 12° y 18° Norte
Longitud: de aproximadamente 15° Oeste a 35° Este
🌍 Algunos puntos de referencia del Sahel con coordenadas
| Región / País | Lugar representativo | Coordenadas aproximadas |
|---|---|---|
| Senegal | Tambacounda | 13.77° N, 13.67° W |
| Mali | Tombuctú | 16.77° N, 3.01° W |
| Burkina Faso | Dori | 14.03° N, 0.03° W |
| Níger | Agadez | 16.97° N, 7.99° E |
| Chad | N’Djamena | 12.13° N, 15.05° E |
| Sudán | El Obeid | 13.18° N, 30.22° E |
| Eritrea | Tessenei | 15.11° N, 36.66° E |
🗺️ Extensión del Sahel
- Longitud: cerca de 5.400 km, del océano Atlántico al mar Rojo.
- Anchura: varía entre 400 y 700 km.
El arte rupestre del Sahel es una faceta fascinante y a veces poco conocida de la prehistoria africana. A diferencia del más famoso arte del Sáhara (como Tassili n’Ajjer), el Sahel ofrece una perspectiva distinta, más conectada con las transiciones hacia la agricultura, la domesticación de animales y los primeros asentamientos organizados.
🌍 ¿Qué es el Sahel?
- El Sahel es una franja ecológica y cultural que corre de oeste a este entre el desierto del Sáhara y la sabana africana.
- Cruza países como Senegal, Malí, Burkina Faso, Níger, Chad y Sudán.
- Es una zona de transición: ni desierto ni selva, con pastizales, colinas rocosas y cursos de agua intermitentes.
🖼️ ¿Cómo es el arte rupestre del Sahel?
🔹 Técnicas
- Principalmente grabado rupestre (petroglifos).
- También hay pinturas, aunque son menos frecuentes que en el Sáhara.
- Se usan herramientas de percusión para esculpir en la roca: piqueteado, abrasión, incisión.
🔹 Temas comunes
| Categoría | Ejemplos |
|---|---|
| Animales | Antílopes, jirafas, bóvidos, cocodrilos, hipopótamos |
| Figuras humanas | Más esquemáticas, en posturas de danza, caza, o conducción |
| Símbolos | Círculos concéntricos, líneas onduladas, manos, marcas abstractas |
| Escenas sociales | Pastoreo, caza colectiva, figuras en grupo |
🪨 Sitios destacados de arte rupestre en el Sahel
1. Dhar Tichitt y Dhar Néma – Mauritania
- Coordenadas: aprox. 18.5° N, 9.5° W
- Sitios arqueológicos con miles de grabados rupestres, estructuras de piedra, y antiguos asentamientos proto-urbanos.
- Fechados desde el 2000 a.C., muestran una cultura agro-pastoril con vínculos con la tradición sahariana.
2. Tassili-n-Ajjer (extremo sur) – Argelia / frontera con Níger
- Aunque gran parte está en el Sahara, su influencia se extiende hacia el norte del Sahel.
- Coordenadas (sector Saheliano): 19.0° N, 9.0° E
- Escenas pastoriles, figuras humanas, dioses, animales extintos como jirafas y bóvidos.
3. Aïr y Ténéré (región del Aïr) – Níger
- Coordenadas: aprox. 18.0° N, 8.5° E
- Arte rupestre en los macizos montañosos del Aïr, con grabados de ganado, humanos, y vida ritual.
- Transición entre el estilo sahariano antiguo y el estilo pastoril del Sahel.
4. Djado y Bilma (mesetas y oasis) – Níger
- Coordenadas: aprox. 19.5° N, 12.5° E
- Zonas con grabados en rocas expuestas, representando fauna y escenas humanas.
- Cultura ligada al tráfico transahariano y a antiguas rutas caravaneras.
5. Borkou-Ennedi-Tibesti (BET) – Chad (zona de transición Sahel-Sahara)
- Coordenadas (Ennedi): 17.5° N, 21.5° E
- Increíble arte rupestre en cuevas y formaciones rocosas.
- Representaciones de bóvidos, jinetes, danza, y figuras sobrenaturales.
6. Dogón (acantilados de Bandiagara) – Mali
- Coordenadas: 14.3° N, 3.4° W
- Aunque más al sur del núcleo Sahel, esta zona tiene arte rupestre y arquitectura ancestral.
- Relacionado con el simbolismo cosmológico de los Dogón.
🗺️ Mapa mental de la distribución
Imaginá una franja de arte rupestre distribuido a lo largo del borde sur del Sahara, desde Mauritania y Mali en el oeste, pasando por Níger, hasta Chad en el este. En muchos casos, los sitios se sitúan en zonas rocosas aisladas o acantilados protegidos, ideales para preservar los grabados.
🎨 Temáticas del arte rupestre saheliano
- Animales: bóvidos, jirafas, avestruces, serpientes, cocodrilos, camellos (más recientes).
- Humanos: cazadores, pastores, figuras en procesión, músicos, jinetes.
- Símbolos: geométricos, espirales, cruces solares, posibles signos de escritura protohistórica.
- Contexto: cambios climáticos (del Sahara verde al desierto actual), movilidad humana, cosmovisión.
🗿 Sitios representativos del arte saheliano
🔸 Dabous (Níger)
- Dos enormes jirafas grabadas de casi 6 metros, ¡las más grandes conocidas!
- Otras figuras humanas, bóvidos, camellos.
- Se estima entre 6,000 y 8,000 años de antigüedad.
🔸 Massif de l’Ennedi (Chad)
- Arte rupestre muy diverso: escenas de caza, danza y animales.
- Estilo intermedio entre el arte sahariano y el subsahariano.
- Todavía en uso ritual por comunidades locales (¡impresionante continuidad cultural!).
🔸 Boucle du Baoulé (Malí)
- Petroglifos sobre rocas planas y acantilados.
- Motivos circulares, animales, signos abstractos.
- Vinculado a megalitismo y antiguos cultos agrícolas.
🔸 Borkou y Tibesti (Chad – norte del Sahel)
- Grabados de gran antigüedad, con estilo austero pero expresivo.
- A menudo presentan fauna extinta en la región.
🧠 ¿Qué nos dice el arte del Sahel?
- Refleja cambios ecológicos profundos: del Sáhara húmedo a la desertificación.
- Muestra una sociedad en transición: de cazadores-recolectores a pastores y agricultores.
- Tiene una dimensión ritual y simbólica muy marcada: los animales, los círculos y las huellas humanas podrían tener significados mágicos o sociales.
- Sirve como puente cultural entre el norte de África y las culturas subsaharianas.
🪄 Rasgos distintivos frente al arte sahariano (como en Tassili)
| Elemento | Arte sahariano (Tassili) | Arte saheliano |
|---|---|---|
| Técnica dominante | Pintura | Grabado |
| Representación humana | Detallada, simbólica | Esquemática, funcional |
| Animales | Fauna extinta (hipopótamos, jirafas) | Idem, pero con más enfoque en ganado |
| Elementos rituales | Chamanismo, figuras sobrenaturales | Símbolos geométricos, escenas sociales |
| Continuidad cultural | Abandonado por la desertificación | En algunos casos, aún vigente |
🔭 ¿Qué hace especial al arte del Sahel?
- Es un registro visual de una frontera cultural, en constante cambio.
- Permite ver cómo las comunidades se adaptaban a los cambios climáticos, sociales y económicos.
- Tiene una estética propia, menos teatral que la de Tassili, pero profundamente ligada al territorio, los ciclos naturales y la vida colectiva.