La Cueva de Pikimachay, cuyo nombre en quechua significa «cueva de las pulgas», es uno de los sitios arqueológicos más importantes del Perú para comprender las primeras ocupaciones humanas en los Andes. Se encuentra en el distrito de Pacaycasa, provincia de Huamanga, departamento de Ayacucho, a unos 21 km al norte del centro histórico de la ciudad de Huamanga, a una altitud de aproximadamente 2.980 metros sobre el nivel del mar . (Cuevas de Pikimachay: El Origen de la Presencia Humana en el Perú, [PDF] Expediente Técnico Cueva Pikimachay.pdf – | Consulta Previa)
🏞️ Características del sitio
- Dimensiones: La cueva tiene aproximadamente 24 metros de ancho y 12 metros de alto . (Cueva de Pikimachay | Lugares turísticos | Turismo en Ayacucho)
- Ubicación geográfica: Se sitúa en el centro del cerro Allqowilka, en la margen derecha del río Pongora . (Ayacucho: con esculturas temáticas ponen en valor el sitio …)
🧭 Estratigrafía y ocupaciones humanas
Las excavaciones realizadas por el arqueólogo estadounidense Richard MacNeish en 1969 identificaron varios estratos que evidencian diferentes fases de ocupación humana: (Piquimachay)
- Complejo Pacaicasa (ca. 20,000–13,000 a.C.): Se encontraron artefactos líticos rudimentarios y restos óseos de animales extintos como el megaterio y el smilodon. Sin embargo, la autenticidad de estos hallazgos ha sido objeto de debate, ya que algunos investigadores consideran que las fracturas en las rocas podrían ser de origen natural y no resultado de actividad humana . (Ayacucho prehispánico)
- Complejo Ayacucho (ca. 13,000–11,000 a.C.): En este nivel se hallaron herramientas de piedra más elaboradas, como raspadores y puntas de proyectil, así como restos óseos de animales y humanos, incluyendo una mandíbula infantil. Estos hallazgos son considerados como evidencia más confiable de ocupación humana durante el Pleistoceno final .
- Fases posteriores (ca. 11,000–2,000 a.C.): Los estratos superiores muestran evidencias de transición hacia una vida más sedentaria, con indicios de horticultura y domesticación de animales como cuyes y camélidos. También se han encontrado restos de cultivos como maíz, quinoa y calabaza, lo que sugiere el inicio de prácticas agrícolas en la región . (Ayacucho prehispánico)
🧪 Controversias y reevaluaciones
Aunque MacNeish propuso una antigüedad de hasta 20,000 años para las primeras ocupaciones humanas en Pikimachay, estudios posteriores han cuestionado esta cronología. Investigadores como Thomas F. Lynch y John W. Rick han sugerido que algunos de los artefactos podrían ser el resultado de procesos naturales, como fracturas en las rocas, y no necesariamente productos de actividad humana . (Ayacucho prehispánico)
Actualmente, existe un consenso más amplio en que la ocupación humana en Pikimachay data de aproximadamente 13,000 a 12,000 a.C., durante el final del Pleistoceno. (Piquimachay)
🏛️ Importancia arqueológica
Pikimachay es considerado uno de los sitios más antiguos con evidencia de presencia humana en los Andes centrales. Sus hallazgos han sido fundamentales para comprender la transición de sociedades cazadoras-recolectoras a comunidades agrícolas en el Perú. Además, el sitio ha sido declarado Patrimonio Cultural de la Nación por su valor histórico y arqueológico . (Pikimachay, Sunarp inscribió como Patrimonio Cultural de la Nación el sitio …)
📚 Recursos adicionales
Para profundizar en el estudio de Pikimachay, puedes consultar los siguientes recursos:
- Revisión de las evidencias de Pikimachay, Ayacucho, ocupación del Pleistoceno Final en los Andes Centrales
- Análisis petrográfico y tecno-tipológico de artefactos líticos de la Cueva de Pikimachay
- Expediente Técnico Cueva Pikimachay