El Meadowcroft Rockshelter es uno de los sitios arqueológicos más antiguos y mejor preservados de América del Norte, ubicado cerca de Avella, en el condado de Washington, Pensilvania. Este refugio rocoso natural, situado en un acantilado con vista al arroyo Cross Creek, ha proporcionado evidencia de ocupación humana que data de hace aproximadamente 19,000 años, lo que lo convierte en uno de los primeros asentamientos humanos conocidos en el continente . (Meadowcroft Rockshelter)
🧭 Descubrimiento y excavaciones
En 1955, el agricultor local Albert Miller descubrió herramientas líticas en una madriguera de marmota. Sin embargo, no fue hasta 1973 que el arqueólogo James M. Adovasio, junto con un equipo de la Universidad de Pittsburgh, inició excavaciones sistemáticas en el sitio. Estas excavaciones, que continuaron hasta 1979, revelaron una estratigrafía compleja con múltiples niveles de ocupación humana . (Meadowcroft Rockshelter, Meadowcroft Rockshelter)
🧪 Hallazgos arqueológicos
Los artefactos recuperados en Meadowcroft incluyen: (History of Meadowcroft Rockshelter by Dr. James Adovasio)
- Herramientas de piedra: bifaces, hojas prismáticas, raspadores y una punta lanceolada conocida como Miller Lanceolate, característica del complejo tecnológico denominado «Miller Complex» . (Meadowcroft Rockshelter)
- Restos de fauna y flora: se han identificado restos de 149 especies animales y numerosas especies vegetales, incluyendo evidencias de consumo de frutas, nueces y semillas .
- Hogares: se descubrieron estructuras de fuego reutilizadas, lo que indica actividades domésticas recurrentes en el sitio .
La excelente preservación de estos materiales se atribuye a las condiciones áridas del refugio, que han permitido una conservación excepcional de los restos orgánicos .
🏛️ Importancia y controversias
Meadowcroft Rockshelter es significativo por proporcionar evidencia de ocupación humana anterior a la cultura Clovis, tradicionalmente considerada como la primera presencia humana en América. Las dataciones por radiocarbono sugieren una ocupación desde hace 19,000 años, aunque algunos investigadores han cuestionado estas fechas debido a posibles contaminaciones. Sin embargo, análisis posteriores han respaldado la antigüedad propuesta, consolidando la posición de Meadowcroft como un sitio clave en el estudio del poblamiento temprano de las Américas . (Meadowcroft Rockshelter)
🏞️ Visita al sitio
Hoy en día, Meadowcroft Rockshelter forma parte del Heinz History Center y está abierto al público como parte del Meadowcroft Rockshelter and Historic Village. Los visitantes pueden explorar el refugio original, una recreación de una aldea indígena del siglo XVI y un pueblo histórico que representa la vida rural del siglo XIX . (Meadowcroft Rockshelter and Historic Village – Heinz History Center)
Si deseas profundizar en la historia de Meadowcroft Rockshelter, te recomiendo el libro:
- «The First Americans: In Pursuit of Archaeology’s Greatest Mystery» por James M. Adovasio y Jake Page.